Patrono: Miguel de Cervantes

Um dos escritores de maior repercussão na literatura universal, Miguel de Cervantes criou com o Dom Quixote uma das obras-primas da literatura de todos os tempos: com ela nasceu o romance moderno e seu herói tornou-se o arquétipo do idealista a qualquer preço.

Miguel de Cervantes Saavedra nasceu em Alcalá de Henares, provavelmente em 29 de setembro (dia de São Miguel) de 1547, e sabe-se que foi batizado em 9 de outubro. Estudou em Valladolid e Madri, serviu a partir de 1569 como soldado na Itália e participou da vitoriosa batalha naval de Lepanto contra os turcos, em que saiu gravemente ferido. Participando da expedição contra Túnis, em 1575 foi feito prisioneiro por um corsário árabe e passou cinco anos no cativeiro, mas recebeu bom tratamento de seus carcereiros, apesar das quatro tentativas de fuga e, em 1580 foi resgatado por um religioso trinitário.

De volta à Espanha, teve dificuldade em adaptar-se. Sua produção literária não obtinha sucesso e, nomeado coletor de impostos, várias vezes foi preso, em parte por denúncias falsas ou motivos não explicados. Só em 1605 a publicação do Dom Quixote aliviou-lhe a situação material.

A obra teve sucesso tão grande que um anônimo, de identidade até hoje não revelada, publicou sob o pseudônimo de Alonso Fernández Avellaneda uma Segunda parte apócrifa do romance. A partir de então, conseguindo ajuda financeira, Cervantes pôde dedicar-se exclusivamente à literatura.

O engenhoso fidalgo "Don Quijote de la Mancha" foi amplamente difundido, até se tornar um dos mais lidos romances em todo o mundo. Trata-se de um retrato irônico e satírico da Espanha imperial e guerreira, tendo o idealismo e o realismo renascentistas simbolizados nos dois personagens centrais: Dom Quixote representa o lado espiritual, sublime e nobre da natureza humana e Sancho Pança que vive o aspecto materialista, rude e animal.

Cervantes morreu em Madri em 23 de abril de 1616. Poucos dias antes de sua morte escreveu o prefácio de Persiles (publicado postumamente em 1617), em que cita os velhos versos: "Puesto ya el estribo, Con las ansias de la muerte."