El día a día de los marineros: La salud a la deriva
Por: Rodrigo Magalhães Sampaio | 26 de agosto de 2019.
Contexto
Fernando de Magallanes nació en Sabrosa, Vila Real en 1480. Todo comenzó con la loca idea de encontrar una nueva ruta para llegar a las Indias sin tener que recorrer todo el continente africano. La expedición, financiada por el Rey de España, salió de Sevilla el día 10 de agosto de 1519. Estaba compuesta por 240 hombres subdivididos en cinco carabelas: Concepción, Victoria, Santiago, San Antonio y Trinidad.
Como todos sabían, la Expedición entrañaba una gran dificultad por lo que pocos creían en el regreso de los marineros, y no les faltaba razón. La expedición llegó a Sevilla nuevamente en 1522, con solo uno de sus barcos, el Victoria, comandado por Juan Sebastián Elcano. Tan solo 17 de sus hombres volvieron, porque los demás habían muerto, entre ellos el pionero de la expedición: Fernando de Magallanes, asesinado por un nativo, que le tiró una lanza envenenada.
A pesar del difícil escenario que se encontraron los participantes de esta expedición, este se considera un precursor de la globalización, ya que la misión fue el paso más influyente en la apertura de las relaciones comerciales europeas. Planificado con el objetivo económico de abrir los mercados asiáticos a las competencias española y portuguesa, reunió conocimiento internacional sobre la geografía y la economía de varios países. Estos factores hoy se consideran pilares de la globalización. También por eso se considera uma pieza clave para la era de la gran navegación.
La muerte de los marineros se debió principalmente a las enfermedades que contrajeron durante el viaje debido a la falta de recursos y la falta de higiene de la tripulación. Antonio Pigafetta, uno de los marineros que estuvo presente en el viaje, lo reflejó en su diario de la siguiente manera: “Solo comimos galletas con gusanos viejos, apestando a orina de rata” y ” Para no morir de hambre, hemos llegado al terrible trance de comer trozos de las pieles de buey con las que está cubierto el gran mástil. Estas pieles, siempre en exhibición, eran tan rígidas que algunos las habían empapado durante cuatro o cinco días para hacerlas un poco deslumbrantes, luego las hirvieron y se las comieron. Muchas veces nuestra dieta se redujo a serrín de madera; incluso las ratas, tan repugnantes para el hombre, se convirtieron en un manjar tan codiciado que se ofrecía un ducado por cada una ”. Con todo ello, se demostró que las condiciones en uno de los viajes más importantes de nuestra historia eran precarias.. Las enfermedades que fueron más comunes entre los marineros en esta expedición fueron el escorbuto, la peste bubónica, la viruela y el tifus epidémico.
Enfermedades
Escorbuto: El escorbuto es una enfermedad relacionada con una dieta pobre en vitamina C. En tiempos de navegación, cuando solo se ingerían alimentos duraderos, es decir, no se echaban a perder, eran solo alimentos simples, como galletas saladas y carnes saladas (los alimentos ricos en vitamina C son, por ejemplo: los tomates, las naranjas y muchas otras verduras o alimentos frescos que no se podían ingerir, ya que eventualmente se pudrirían). Los síntomas causados por la enfermedad inicialmente son debilidad, cansancio y dolor en piernas y brazos; Si la enfermedad no se trata, empieza la pérdida de glóbulos rojos y comienzan a manifestarse otros síntomas nuevos, como inflamación de encías, cambios en el cabello, dificultad para cicatrizar heridas, cambios en la personalidad y, en última instancia, la muerte debido a una infección o sangramiento.
En el momento de los descubrimientos, se estimó que aproximadamente la mitad de la tripulación murió como consecuencia del escorbuto. Con los marineros de Fernando de Magallanes no fue diferente, sino peor, aproximadamente cuatro partes de la tripulación murió de esta enfermedad durante el viaje.
Peste Bubónica: La peste bubónica es una de las tres plagas causadas por la bacteria Yersinia pestis. Se transmite por pulgas “trasladadas” por ratas. Era muy fácil infectarse, ya que en las carabelas era muy común la presencia de estos roedores. Sus síntomas empiezan a manifestarse en un periodo de 1 a 7 días después de la exposición a la bacteria. Los síntomas incluyen fiebre, dolores de cabeza y pueden aparecer heridas e hinchazón en las zonas de contacto con la bacteria. La peste bubónica mató a un alto número de personas en Europa y Asia: entre 70 y 200 millones.
Viruela: La viruela es una enfermedad erradicada causada por un virus. Es muy contagioso, la transmisión directa del virus requiere un contacto directo prolongado, puede transmitirse por el aire a través de gotas que escapan cuando una persona infectada tose, estornuda o habla, y su probabilidad de ser fatal después del contacto con la enfermedad es del 30%, con una duración aproximada de 4 semanas. Los síntomas incluyen fiebre, vómitos, úlceras bucales y ampollas por todo el cuerpo, especialmente en la espalda, e incluso después de la curación, los pacientes pueden tener algunas secuelas, como cicatrices. Fue una de las enfermedades más letales que el mundo ha presenciado: tan solo en el siglo XX, la viruela mató alrededor de 500 millones de personas.
Tifus Epidémico: El tifus epidémico o exantemático es una enfermedad causada por la bacteria Rickettsia prowazekii. Dicha bacteria suele aparecer en las heces de parásitos que pueden estar presentes en nuestros cuerpos, como los piojos. La enfermedad se manifiesta cuando el paciente rasca o se toca una herida, de modo que las bacterias le empiezan a invadir los ojos y el tracto respiratorio. Los síntomas del tifus epidémico, que aparecen repentinamente en aproximadamente 7 a 14 días, incluyen: fiebre alta, dolor de cabeza, malestar, náuseas, vómitos, tos, dolor de estómago, diarrea y manchas rojas por el cuerpo.
También se contrajeron otras enfermedades en las Grandes Navegaciones, como la fiebre amarilla, el cólera y la sífilis, todas ellas causadas por falta de higiene.
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